อีก 1.6 ล้านคนโหวตล่วงหน้าทางไปรษณีย์ กล่าวโดยสรุปคือ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเกือบสี่ในสิบคนตัดสินใจก่อนที่การรณรงค์จะสิ้นสุดลงว่าพวกเขาได้ยินเพียงพอแล้วและพร้อมที่จะลงคะแนนเสียง การเลือกตั้งล่วงหน้ามาถึงยุคแล้ว แม้ว่ารอบการเลือกตั้งที่ผ่านมาจะเพิ่มขึ้นเป็นประวัติการณ์ แต่ก็แตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในปี 2562 การลงคะแนนเสียงก่อนวันเลือกตั้งได้รับการเปลี่ยนแปลงในรอบการเลือกตั้งเพียงไม่กี่รอบ จากการปฏิบัติเป็นครั้งคราวของผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนจำกัดไปจนถึง รูปแบบปกติของ
การมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งของชนกลุ่มน้อยจำนวนมากในเขตเลือกตั้ง
แม้ว่าการเลือกตั้งล่วงหน้าจะได้รับความนิยม ผู้มีสิทธิเลือกตั้งบางคนชอบมันมากกว่าคนอื่นๆ ข้อมูลของคณะกรรมการการเลือกตั้งของออสเตรเลียแสดงให้เห็นว่า Northern Territory ซึ่งมีภูมิศาสตร์และประชากรศาสตร์เฉพาะของตนเอง มีรูปแบบการลงคะแนนล่วงหน้าสูงสุดที่ 42.9% ของผู้ลงคะแนนเสียง รัฐวิกตอเรีย (37.2%), ACT (36.5%) และควีนส์แลนด์ (35.6%) สูงกว่าค่าเฉลี่ย ในขณะที่แทสเมเนีย (19%), SA (21.7%) และ WA (22.9%) ล้าหลัง NSW ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศที่ 30.1%
ในขณะที่อัตราของทุกรัฐและดินแดนลดลงในปี 2559 เปอร์เซ็นต์สัมพัทธ์นั้นใกล้เคียงกันมาก
การเลือกตั้งล่วงหน้ามีความเข้มแข็งเป็นพิเศษในเขตเลือกตั้งในชนบท สิบจาก 15 เขตเลือกตั้งในประเทศที่มีเปอร์เซ็นต์การหยั่งเสียงล่วงหน้าสูงสุดคือผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งในชนบท แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่า AEC จะมีที่นั่งไม่ถึงหนึ่งในสามของที่นั่งประเภทนี้ก็ตาม ที่นั่งทั้ง 15 แห่งนี้อยู่ในรัฐวิกตอเรีย รัฐนิวเซาท์เวลส์ หรือรัฐควีนส์แลนด์
ในทางตรงกันข้าม 13 จาก 15 เขตเลือกตั้งที่มีเปอร์เซ็นต์ผู้ลงคะแนนล่วงหน้าต่ำที่สุดมาจากรัฐวอชิงตัน รัฐแทสเมเนีย และรัฐเซาท์ออสเตรเลีย และมีเพียง 3 เขตเท่านั้นที่มาจากนอกเขตเมืองหลัก
ในแง่ของความจงรักภักดีทางการเมือง ความโน้มเอียงของผู้มีสิทธิเลือกตั้งล่วงหน้าเป็นที่ทราบกันดีว่า ผู้ที่ลงคะแนนก่อนกำหนดมักจะเอนเอียงไปทางรัฐบาลผสม ดังที่ปีเตอร์ เบรนต์ นักวิทยาวิทยาได้แสดงให้ในปี พ.ศ. 2547 กลุ่มพันธมิตรทำคะแนนล่วงหน้าได้ดีกว่าการลงคะแนนในวันเลือกตั้ง 4% ภายในปี 2562 ช่องว่างนี้เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 5% เท่านั้น มีหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับการระดมกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งทางไปรษณีย์ โดยได้รับใบสมัครลงคะแนนทางไปรษณีย์ 312,391 ฉบับจากพรรครัฐบาลในปี 2562 และเพียง 149,582 ฉบับจากพรรคแรงงาน
เหตุผลที่ผู้คนลงคะแนนล่วงหน้ายังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง
แต่เหตุผล หลัก คือความสะดวกและการเข้าถึง นอกจากนี้ยังมีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าผู้สูงอายุชอบลงคะแนนก่อนหน้านี้ ข้อโต้แย้งดังกล่าวปรากฏอยู่ในตัวเลขเหล่านั้น เมื่อพิจารณาจากข้อมูลประชากรในพื้นที่ชนบทที่มีอายุมากกว่า และระยะทางที่มากขึ้นที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอาจต้องเดินทางไปถึงคูหาลงคะแนน
การยกเลิกระเบียบการลงคะแนนล่วงหน้าสร้างความแตกต่างหรือไม่?
ปัจจัยหนึ่งที่อ้างถึงเป็นคำอธิบายสำหรับการเพิ่มการลงคะแนนล่วงหน้าคือการผ่อนปรนข้อจำกัดในการปฏิบัติ เขตอำนาจศาลหลายแห่งรวมถึงรัฐวิกตอเรีย (2010), ควีนส์แลนด์ (2015) และรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย (2016) ทำให้การลงคะแนนเสียงล่วงหน้าในคูหาเลือกตั้งล่วงหน้าทำได้ง่ายขึ้น โดยไม่จำเป็นต้องให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งแสดงเหตุผลในการทำเช่นนั้น เหตุผลในการทำเช่นนั้นคือจะทำให้แบบฟอร์มการลงคะแนนดังกล่าวสามารถเข้าถึงได้มากขึ้น
แม้ว่าเราคาดว่าจะเห็นเขตอำนาจศาลเหล่านี้บันทึกการลงคะแนนล่วงหน้าในระดับที่สูงขึ้น แต่ผลลัพธ์ของการเปลี่ยนแปลงกฎหมายเหล่านี้กลับไม่ตรงกัน (ดูแผนภูมิที่สอง)
การเลือกตั้งของรัฐวิกตอเรียในปี 2561 บันทึกระดับสูงสุดของการลงคะแนนล่วงหน้าในรัฐใดๆ ที่ 37.29% และนี่อาจเชื่อมโยงกับการตัดสินใจของพวกเขาที่จะยกเลิกระเบียบปฏิบัติเร็วกว่าที่อื่น แต่ในการเลือกตั้งรัฐครั้งล่าสุด WA ในขณะที่บันทึกการลงคะแนนทางไปรษณีย์เพิ่มขึ้น (ซึ่งยังคงมีการควบคุม) มีอัตราการหยั่งเสียงล่วงหน้าที่ 15.47% และควีนส์แลนด์ที่ 19.64% – ทั้งคู่ยังต่ำกว่าวิกตอเรีย
แม้ว่าการลงคะแนนเสียงล่วงหน้าในควีนส์แลนด์และวอชิงตันเพิ่มขึ้นหลังจากยกเลิกกฎระเบียบ แต่ก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนกว่าเขตอำนาจศาลอื่น ๆ ที่ยังคงกฎระเบียบไว้
นอกจากนี้ แต่ละเขตอำนาจศาลเหล่านี้บันทึกอัตราการหยั่งเสียงล่วงหน้าสำหรับการเลือกตั้งกลางปี 2019 เท่ากับหรือสูงกว่าการเลือกตั้งในรัฐครั้งก่อน แม้ว่าเครือจักรภพยังคงต้องการให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีเหตุผลสมควรในการตัดสินใจทำเช่นนั้น
ในขณะที่อัตราในรัฐวิกตอเรียเกือบจะเท่ากัน แต่ในรัฐวอชิงตันและควีนส์แลนด์ อัตราการหยั่งเสียงล่วงหน้าของรัฐบาลกลางนั้นสูงกว่ามาก
สรุป: ผลกระทบที่ไม่คาดคิด
การตรวจสอบข้อมูลการลงคะแนนเสียงล่วงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการปฏิบัติก่อนการเลือกตั้ง แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มที่ชัดเจนแต่ไม่สามารถอธิบายได้ แทสเมเนีย วอชิงตัน และเซาท์ออสเตรเลียล้าหลังกว่ารัฐและเขตแดนอื่นๆ ในการเลือกตั้งล่วงหน้า มีความไม่เท่าเทียมกันที่ชัดเจนยิ่งขึ้นในรัฐต่างๆ ซึ่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งในชนบทและภูมิภาคจะลงคะแนนเสียงก่อนเวลาด้วยจำนวนที่สูงกว่าเมืองใหญ่อย่างมีนัยสำคัญ
ข้อมูลยังบ่งชี้ว่าการทำให้รูปแบบการลงคะแนนล่วงหน้าสามารถเข้าถึงได้มากขึ้น (เช่น การยกเลิกการควบคุมการเลือกตั้งล่วงหน้า) ไม่ได้นำไปสู่การปฏิบัติที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
อ่านเพิ่มเติม: ยากที่แรงงานจะชนะในปี 2565 โดยใช้ลูกตุ้มใหม่ รวมถึงกระแสความชอบของวุฒิสภาและสภา
สิ่งที่เรารู้ก็คืออัตราการลงคะแนนล่วงหน้าจำนวนมากได้เปลี่ยนความสัมพันธ์ระหว่างผู้ลงคะแนนเสียงกับผู้คนหรือพรรคที่พวกเขาเลือกลงคะแนนเสียง โดยผู้ลงคะแนนเสียงจำนวนมากทิ้งบัตรลงคะแนนก่อนที่พรรคจะประกาศนโยบายทั้งหมดของตน
ผลกระทบอื่น ๆ ที่ไม่คาดคิดได้เกิดขึ้น ในปี 2019 เราเห็นผู้ลงคะแนนเสียงล่วงหน้าจำนวนมากลงคะแนนให้กับผู้สมัครที่พรรคของพวกเขาเอง ไม่เห็นด้วยในภายหลัง
สิ่งนี้เกิดขึ้นเนื่องจากช่วงเวลาการลงคะแนนล่วงหน้านั้นใช้เวลาสูงสุดในปฏิทินแคมเปญ โดยเริ่มต้นโดยเร็วที่สุดหลังจากปิดการเสนอชื่อ สิ่งนี้อาจสร้างความผิดปกติระหว่างผู้ลงคะแนนเสียงและผู้สมัครของพรรคที่อ้างว่าเป็นตัวแทนในบัตรลงคะแนน
การเลือกตั้งล่วงหน้ายังนำไปสู่สนามแข่งขันที่ไม่เท่าเทียมกันระหว่างพรรคใหญ่เมื่อเทียบกับพรรคย่อยและพรรคอิสระ เนื่องจากพรรคหลังมีทรัพยากรน้อยกว่า
นอกจากนี้ยังมีความท้าทายเพิ่มเติมที่คณะกรรมการการเลือกตั้งต้องเผชิญในการจัดหาศูนย์สำรวจล่วงหน้าและเจ้าหน้าที่เพื่อจัดการกับกระแสนี้ งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในThe Conversationและในรายงาน ก่อนหน้านี้ เกี่ยวกับความยืดหยุ่นในการลงคะแนนเมื่อปลายปีที่แล้ว
การลงคะแนนล่วงหน้าที่เพิ่มขึ้นในปี 2562 มีแต่จะทำให้ผลกระทบเหล่านี้รุนแรงขึ้น ซึ่งหลายอย่างอาจไม่ได้คาดคิดมาก่อนจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
แม้ว่าการลงคะแนนล่วงหน้าจะมีความสำคัญในการทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเข้าถึงได้มากขึ้นและสนับสนุนการลงคะแนนเสียง แต่ควรพิจารณาทบทวนความหมายทั้งหมดผ่านคณะกรรมการร่วมว่าด้วยเรื่องการเลือกตั้ง (JSCEM)
ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือคงรูปแบบการลงคะแนนล่วงหน้าในปัจจุบันไว้ แต่จำกัดระยะเวลาก่อนการสำรวจความคิดเห็นเป็นสองสัปดาห์แทนที่จะเป็นสามสัปดาห์ สิ่งนี้จะรักษาความยืดหยุ่นสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แต่ทำให้กระบวนการจัดการได้ง่ายขึ้นสำหรับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง
